O processo histórico no qual se forma uma determinada cultura política local é o objeto deste livro. Embora eleja a Primeira República como recorte cronológico específico, o autor pesquisa e redige tendo em perspectiva um quadro mais amplo, daí a preocupação com a busca das raízes do paternalismo, do poder privado e da violência, componentes centrais da política local, nos tempos coloniais.